Commencer votre exploration du monde du café implique de comprendre deux acteurs principaux : les grains d’Arabica et de Robusta. Ces variétés possèdent des caractéristiques bien distinctes qui façonnent l’expérience en tasse. Dans ce blog, nous plongeons plus profondément dans le profil de l’Arabica.
Les grains de café Arabica
L’Arabica est de loin le type de café le plus populaire, représentant 70 % des ventes mondiales. L’Arabica est également la plus ancienne plante de café connue. C’est le type de café originel provenant d’Abyssinie, introduit ensuite dans le reste du monde par les marchands arabes. Le tout premier caféier de la planète était un Arabica ayant poussé à l’état sauvage en Éthiopie. C’est pourquoi nous faisons souvent référence au café « poussé à l’état sauvage » en Éthiopie — et ce n’est pas une exagération : ces caféiers ne sont absolument pas des arbustes plantés de manière ordonnée.
Le caféier Arabica est la plus ancienne variété connue et pousse en altitude, sur des plateaux montagneux ou des pentes volcaniques, entre 1 000 et 2 000 mètres d’altitude. Les journées y sont douces et les nuits fraîches, avec une température annuelle moyenne comprise entre 15 et 25 °C. L’Arabica est difficile à cultiver : une plantation nécessite finesse, suivi et beaucoup de soins. Les producteurs offrent souvent de l’ombre à leurs caféiers Arabica en utilisant d’autres plantes ou cultures comme les bananiers ou les cacaoyers. Ces arbres permettent de maintenir une température stable autour des plants, de jour comme de nuit.
Environ 4 kg de cerises permettent d’obtenir 1 kg de café vert, à condition que les cerises aient eu suffisamment de temps pour mûrir et développer toute la richesse aromatique recherchée. Plus l’altitude est élevée, plus la température est basse et plus le processus de maturation des cerises est lent. Une cerise qui mûrit à 1 700 mètres n’aura pas le même goût qu’une cerise ayant mûri à 1 000 mètres.
L’Arabica est principalement cultivé sous les tropiques, dans les régions équatoriales entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne — notamment en Amérique centrale et du Sud, en Afrique de l’Est et en Asie du Sud-Est. Ses saveurs varient énormément. La diversité aromatique de l’Arabica en fait un véritable trésor pour les torréfacteurs. L’Arabica regroupe des dizaines de variétés, dont beaucoup sont issues de croisements. Aujourd’hui, il existe des centaines de variétés, et leur nombre continue de croître — même si certaines disparaissent. À notre avis, le café Arabica ne deviendra jamais ennuyeux. Découvrez ici les pays producteurs de café et leurs caractéristiques uniques.
L’Arabica n’est pas la seule variété de café : il existe également le Robusta, le Liberica et l’Excelsa. Explorez le profil robuste du Robusta, une véritable puissance représentant 30 % de la production mondiale. Découvrez aussi les variétés moins connues que sont le Liberica et l’Excelsa. Si ces grains méconnus vous intriguent et que vous vous demandez pourquoi ils se retrouvent rarement dans votre tasse, consultez notre blog : « Révéler le caféier : de la plantule à la cerise mûre ». Pour en savoir plus sur les différences entre Arabica et Robusta, lisez notre article dédié : « Arabica vs Robusta : quelles différences ? ».